O primeiro relato da chegada do judô no Brasil foi através do navio de
imigrantes kasato maru em 18/06/1908. Mais ficou reservado as colônias no
interior de são paulo. O verdadeiro impulso a arte foi no inicio da década XX
através de Mitsuyo Maeda o Conde Koma, como também era conhecido. Fez sua
primeira apresentação no país em Porto Alegre. Partiu para as demonstrações
pelos Estados do Rio de Janeiro e São Paulo, transferindo-se depois para o Pará,
onde popularizou seus conhecimentos da nobre arte, ensinando inclusive para a
família Gracie.
Maeda nasceu em 1878 na província de Aomori (bem ao norte da ilha de
Honshu) e não era de origem nobre, tendo sido um estudante medíocre; ele
chegou em Tóquio com 18 anos (1897), onde iniciou seus treinos em artes
marciais, sendo que o Kodokan possui o registro de sua matrícula desse mesmo
ano de 1897. Ou seja, não há nenhuma possibilidade de
que ele tenha estudado Jiu-Jitsu tradicional - ele começou
mesmo treinando judô Kodokan, e logo foi considerado o
mais promissor dos estudantes de judô. Em 1904 ele e
seu professor Tsunejiro Tomita foram aos EUA para
demonstrações de judô, e ao contrário do que ele dizia,
não se encontrou com o presidente Roosevelt na Casa
Branca (na verdade, quem foi instrutor de judô de
Roosevelt foi o lendário mestre Yoshitsugo Yamashita).
Depois disso ele deu aulas de judô na Universidade de
Princeton em NY, mas aí ele começou a aceitar desafios
de lutadores de outros estilos (boxe, luta - livre e etc.), o que era estritamente
proibido pelas regras do Kodokan. Nesse ponto, há uma dúvida: no fim da vida, o
próprio Maeda dizia a outros japoneses que se arrependia de ter feito isso, pois
por esse motivo ele tinha sido expulso do Kodokan, mas não consta nos arquivos
do Kodokan nenhum documento que provasse que tal expulsão tivesse de fato
ocorrido.
De qualquer modo, nesse ponto parece que acabam os laços de Maeda
com o Kodokan e começa a carreira "artística" do Conde Koma. Ele passou a
utilizar esse nome em 1908, na Espanha, para poder desafiar um outro lutador
japonês de judô que estava por lá sem ser reconhecido: em japonês, o verbo
"komaru" significa "estar em situação delicada" - o que era seu caso, pelo menos
do ponto de vista financeiro - ele tirou a última sílaba da palavra e ficou apenas
com Koma, acrescentando a palavra "Conde" (em espanhol mesmo) por sugestão
de um amigo espanhol. Ele participou de vários torneios de luta - livre, wrestling e
etc. E, embora tenha perdido pelo menos 2 lutas, ele parece ter vencido na
maioria das vezes (há poucos registros históricos confiáveis de suas lutas). Mas
onde existem, esses registros nos dão uma informação preciosa de seu estilo de
lutar: Ele geralmente atacava o adversário com chutes baixos e cotoveladas para
depois finalizar o mesmo no chão. Na verdade, esse era o estilo utilizado por
muitos lutadores do Kodokan no início do século.
Outros mestres também faziam exibições e aceitavam desafios em locais
públicos. Mas foi um início difícil para um esporte que viria a se tornar tão
difundido. Um fator decisivo na fixação do Judô foi a chegada ao país de um grupo
de imigrantes nipônicos em 1938.
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